【ワシントン=坂口幸裕】米主要メディアは17日、バイデン米大統領がウクライナに対し米国製の長距離兵器を使ったロシア領攻撃を許可したと報じた。核保有国であるロシアとの緊張が一段と高まることを懸念し長射程兵器による領土攻撃を認めてこなかったが、方針転換した。
米メディアは米政府関係者の話として、ロシアが北朝鮮兵をウクライナ戦線に派遣したことへの対応だと伝えた。ロシア西部のクルスク州で1万人以上の北朝鮮兵がロシア軍の戦闘作戦に参加し、ウクライナとの交戦に本格的に加わったとみられる。
ウクライナのゼレンスキー大統領は軍事支援を受ける米欧諸国に対し、長距離ミサイルを含む武器の使用制限を無くすよう求めていた。ウクライナ側は米国が譲渡した射程300キロメートルの長距離ミサイル「ATACMS」を活用すれば、ロシア領内の軍事施設を標的にできると主張する。
米欧は5月、ウクライナ侵略の拠点となる国境付近の軍事施設に限って、西側から供与した武器によるロシア領内への攻撃を容認した。ウクライナの自衛のみに使う条件を見直し、限定的に越境攻撃を認めた。
バイデン氏の今回の判断には、2025年1月にトランプ次期米大統領が返り咲くことも影響したもようだ。トランプ氏は就任前にウクライナ紛争を終結させると主張し、ウクライナとロシアの停戦仲介に意欲を示す。
バイデン政権には、ロシアとの停戦協議を有利に進めるには、ウクライナが戦況で優位に立っている必要があるとの計算が働く。バイデン政権は「ウクライナが戦場で戦い、交渉の席でもっとも強い立場に立てるように武器を供与してきた」と説明してきた。
バイデン氏は22年2月にロシアがウクライナ侵略を始めた当初から、ロシアの反発によって事態が過度にエスカレートしないよう供与する武器や使用条件を慎重に判断してきた。核保有国である米ロが戦火を交えることになれば、第3次世界大戦に発展するおそれがあったためだ。
ロシア領への越境攻撃をさらに緩和すれば、ロシア側の強い反発を招きかねない。プーチン大統領は米欧から供与された長射程兵器によるロシア領攻撃を巡り「容認されれば北大西洋条約機構（NATO）諸国がロシアと戦うことを意味し、紛争の本質を変える」と警告してきた。
バイデン政権はウクライナ支援の継続に慎重なトランプ新政権が発足するギリギリまでウクライナへの武器供与を続ける構えだ。ブリンケン米国務長官は「バイデン氏は我々の自由裁量で使える資金はすべて25年1月までに確実に投入すると確約している」と話す。
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