コロナ禍で結婚式や成人式などが軒並み中止となり、大きな打撃を受けた着物業界。日本文化を気軽に楽しんでもらおうと、高知市の呉服店が新たな挑戦を始めた。
“和の文化発信基地”がオープン
外国人観光客が街にあふれ、高知市の観光名所「はりまや橋」は、まるで映画のロケ地のようだ。インド、インドネシア、フィリピンから来たという男性3人組に話を聞くと、「今から高知城に行く」と答えてくれた。
2024年度は47隻のクルーズ船が寄港予定でインバウンド効果が期待される中、外国人観光客の心をくすぐる新店が4月、高知市中心部から徒歩5分のところにオープンした。
「aiiro」店主・石原文子さん：
こちらは、和の文化発信基地「aiiro（あいいろ）」という名前になっています。
「aiiro」では、男性は3種類、女性は15種類の中から好きな着物を選びレンタルができる。デニムの着物もあるということで早速、着付けをしてもらった。
高知さんさんテレビ・川辺世里奈アナウンサー：
初めてデニムの着物を着たのですが、とっても軽いです。そして生地が柔らかいので動きやすいです。
着物を着て高知の街を散策した川辺アナウンサーは、「普段よりもワクワクします。着物と橋、和の雰囲気の中で写真を撮りたくなります」と楽しげな様子を見せた。
新事業の裏にコロナの影響
高知市にある創業53年の呉服店「特選呉服いしはら」が手掛けた店舗の「aiiro」では、着物を着て“茶の湯体験”もできる。なぜ、着物レンタル店で茶道なのだろうか？新しい事業を始めた理由を聞いた。
「aiiro」店主・石原文子さん：
普通の呉服店だったのですが、着物を着て遊び、和文化を体験できる場所をつくりたいなと思っておりました。もうすごい、挑戦です。コロナで（皆さんが）お出かけする場所がなくなり、結婚式もない、パーティーもない、お茶会もない。売り上げが本当に半減、半分まで落ち込んだ。
感染者が減り、現在の売り上げはコロナ禍前の8割まで回復したが、“気軽に着物を着てほしい”とレンタルを始めたという。
「和文化体験は非日常」
この日は、アメリカから訪れた夫妻が「aiiro」に来店した。
着付けを終えると、妻のジャッキーさんは「ファッショナブルでとても快適です」と大満足。ジャッキーさんの着物姿に、夫のアランさんも「すてき！素晴らしい！」と大絶賛した。
着物で街を散策した2人は、「着物はユニークで他の文化とは違います。日本・高知に来るのは非日常を体験したいからで、和文化体験はまさにそんな経験です。素晴らしい時間を過ごしています」と高知の街を楽しんでいた。
老舗料亭とタッグ 体験メニュー考案
オープンから1週間。aiiroは高知市の老舗料亭「濱長」とタッグを組み、着物で楽しめるプランを考案していた。
「濱長」の女将：
お着物とか浴衣で、テラスでビールとか飲んでもらってもすごくいいと思う。（客が）定着していったら、海外の人へのツアーができたらいいですね。
「aiiro」店主・石原文子さん：
作りたいです。そういうプランを。
この日は体験メニューを考えるため、外国人観光客と話す機会が多い通訳や添乗員を招き、お座敷遊びを体験してもらった。高知のお座敷遊びでは、こまの先が向いた人は、日本酒を飲み切るまで杯を置くことができない。
添乗員の女性：
お着物を着て、高知ならではの遊びができるのは、外国の方に受けがいいというか、ものすごく喜んでもらえると思います。
通訳の男性：
英訳をしようかなと思ってたんですけど、このままで雰囲気は（外国人にも）伝わると思う。
店主が目指す“和の文化発信基地”
和の文化が好きな人が国籍や年代を問わず交流し、その奥深さを知るきっかけとなる場所。それが石原さんが目指す「和の文化発信基地」なのだ。
「aiiro」店主・石原文子さん：
高知の街に着物の方がたくさんあふれて、着物でそぞろ歩きしたり、高知城をバックに写真を撮っていただいたり、高知を元気にしていけたらいいなと思っております。
古き良き日本文化を時代に合った方法で発信し、コロナ禍からの巻き返しを図る。
（高知さんさんテレビ）
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