海洋研究開発機構などは１９日、日本初となる砕氷型の北極域研究船「みらいⅡ」の建造現場を報道陣に初めて公開した。令和８年に竣工（しゅんこう）予定で、厚さ１メートル以上の氷を砕きながら航行でき、北極点付近までの到達を目指す。温暖化に伴う航路開拓などで北極圏の重要性が増す中、最新の観測機器で調査研究をリードすると共に、日本のプレゼンスの強化にもつなげる。
みらいⅡはＪＭＵ横浜事業所磯子工場（横浜市磯子区）で建造が進む。船体を８５ブロックに分けて別々に作り、最終的にドックで組み立てる。
１９日に公開したのは、船体のうち航行中に氷と接する部分。鋼材の表面をステンレスで覆うことで氷との摩擦が減り、燃費が良くなるという。
みらいⅡは全長１２８メートル、幅２３メートルで総トン数は１万３千トン。総建造費は３３９億円。レーダーやドローンをはじめとした機器で、大気や海洋観測などを行う。初の本格的な研究航海は、９年夏を想定している。
北極圏をめぐっては近年、米国やロシア、中国をはじめ主要国が探査を強化している。日本が北極観測で用いている海洋機構の海洋地球研究船「みらい」は砕氷能力がなく、北緯７５度付近までしか到達できない。
みらいⅡは南極観測船「しらせ」と同様、氷の上に乗り上げて砕きながら航行する。
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