ILLUSTRATION BY NATALIE MATTHEWS-RAMO/SLATE

＜安全性も効果もFDAのお墨付きなのに、誤解や宣伝不足で医師も処方に及び腰＞

2017年、ケイティ・レインは1週間に何度も飲酒で気を失っていた。平日の夜はワインを最低でも1本は空け、週末にはウオッカをがぶ飲みする日々。30代で肺塞栓症を発症し、主治医から飲みすぎとの関連を指摘されたが、飲まずにはいられなかった。

そんなとき、医師からナルトレキソンを処方された。脳の報酬系の化学反応を阻害する薬だ。レインはすぐ変化に気付いた。「ワインの3杯目をグラスに注いだけど、飲まずじまい。信じられなかった。人生が一変する出来事だった」。それから4年、彼女は一度も飲酒していないという。


アメリカでは、依存症をはじめ、長期間の多量飲酒によるトラブルを抱えるアルコール使用障害（AUD）の患者が1200万人近くに上る。米疾病対策センター（CDC）の定義によれば、多量飲酒とは女性は1回（2時間程度）4杯以上、男性は5杯以上。AUD絡みの死者数は自動車事故、臓器不全、癌、急性アルコール中毒を合わせて1日約500人に上る。

ナルトレキソンは減酒や断酒に役立つ安全で有効な薬であることが多くの研究で分かっており、1994年にAUD治療薬として米食品医薬品局（FDA）に承認された。だが、処方はなかなか進まない。昨年の全米調査によれば、処方されたのはAUD患者の1％前後だった。

意志の弱さと見なす風潮

原因はナルトレキソンに関する知識不足と、AUDを病気ではなく意志の弱さと見なす風潮にあると専門家は指摘する。「医師でさえ、アルコール依存症を『過ちを犯している』と捉えがちだ。アルコールや薬物などの使用に問題がある人の治療を自分の仕事だと思っていない」と、依存症治療に詳しいワシントン大学医学部のアンドルー・サクソン教授（精神医学）は言う。

その結果、多くの医師が依存症治療の最新研究に関する知識を身に付けていない。「つい最近まで私たちは、AUDの治療法は完全禁酒しかないと思い込んでいた」と、サクソンは言う。

ハーバード大学医学大学院のイーデン・バーンスタイン医師も同じ意見だ。「いまだに多くの医師が、アルコール依存は個人の道徳的欠点であって、薬で治すものではないと思い込んでいる」

FDAが承認したAUD治療薬には、ほかにアカンプロサートとジスルフィラムがある。どちらも服用中に飲酒するとひどく気分が悪くなるが、飲酒の予定があるときだけ服用をやめれば不快感は避けられる。

一方、ナルトレキソンは脳の報酬系の神経伝達物質を阻害して飲酒時に高揚感を感じにくくさせる。昨年3月にFDAが処方箋不要の市販薬として承認したナルカン（ナロキソン）の類縁物質だ。ナルカンは麻薬性鎮痛薬オピオイドの過剰摂取を治療する点鼻薬で、脳に直接作用するが、ナルトレキソンは緩やかに作用して依存の悪循環を絶つ。

「AUDの治療では、私はナルトレキソンを真っ先に選ぶ」と、サクソンは言う。


にもかかわらず、この薬の処方箋を出してもらうのは至難の業だ。ナルトレキソンの存在をYouTubeで知ったレインは、処方箋を出してくれる医師に巡り合うまで5人の医師に断られた。1人は5日連続で禁酒できるまで処方できないと言い、別の医師には代わりに入院リハリビテーションを勧められた。

「ナルトレキソンを服用する際は禁酒しなければならないという誤解がある」と、メイヨー・クリニックのジョナサン・レオン医師は言う。レオンはアリゾナ、ミネソタ、フロリダの各州にあるメイヨー・クリニック支部の医師を対象にナルトレキソンに関する調査を実施。回答した約150人のほとんどが、ナルトレキソンについて聞いたことがないか、知識不足のため処方できないと答えた。

「リスクは最小、メリットは大」なのに

バーンスタインによれば「ナルトレキソンは一般的な医薬品の多くに比べて非常に有効だ」。ただし「人生が変わるような反応」から、ごく軽微なものまで「反応は患者ごとに違う」。

AUD患者を対象とした研究では、ナルトレキソン服用群はプラシーボ（偽薬）群と比べ、服用期間が長くなるほど飲酒の頻度も量も減少した。退院時にナルトレキソンを処方した場合、30日以内の死亡率・再入院率が42％低下したとの研究結果もある。

患者が「適切なフォローアップ治療」を受けられない、セラピーに参加できないといった理由で処方しない医師も多いが、それも誤解だと研究者らは指摘する。「有害事象は皆無に近いので、患者へのリスクは非常に小さく、メリットは非常に大きい可能性がある」と、サクソンは言う。

ナルトレキソンはもともとオピオイド依存症の治療薬として開発・承認された。だが作用する脳内の報酬系はほぼ全ての依存症に関係しているため、AUD以外の依存症の治療にも有望だ。

サクソンは、AUDと過食にも類似点があるとみている。肥満や太りすぎもAUD同様、病気ではなく意志が弱いせいとされがちだ。

だがオゼンピックのように、重い副作用があるにもかかわらず肥満治療薬としてブームになった薬もある。報道や製薬会社の広告で薬のことを知った患者が、医師に処方を希望するためだ。「これらの薬は広告の効果で肥満治療の選択肢として認識されたが、AUD治療薬にはそれがない」と、バーンスタインは言う。


ナルトレキソンは安価な上、オゼンピックと違って普通は保険が利く。だが広告の後押しがないため、患者の意識向上は医師の役目になる。

「いつか衝動的にまた飲むかも。アルコールを禁断の果実扱いしていないのがいい」と、レインは言う。「ナルトレキソンで依存症が消える感じ。解放されるの」

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