（19日、第71回春季東海地区高校野球大会準決勝 中京大中京7-0津田学園）

　準決勝を15時間後に控えた18日午後10時過ぎ。中京大中京の3番打者、山田頼旺選手（3年）は自宅でバットを握った。不調を振り払うため20分間、素振りした。

　迎えた当日、4点差をリードする七回裏無死一、二塁。ファウルで粘り、甘い内角高めの直球を振り切った。ボールは左翼手の頭を越えて2点適時二塁打に。コールド勝ちにつなげた。

　前日の試合は4打席無安打だった。監督らから「振りが小さい」と指摘された。春から打撃がなかなか上向かない。結果が出ないことで焦り、振りが小さくなっていた。

　それが、準決勝では4打席3安打。前夜の素振りとあわせ、反省を生かした。

　ひたむきな性格は小学生の頃から変わらない。

　小学2年のとき、サッカーから野球に転向した。当時、友達同士で名札を、入れ物に投げる遊びがはやっていた。山田選手はうまくできなかったが上手な友達がかっこよく見えた。じゃあ野球を練習しよう。それが始めたきっかけだった。

　コントロールを磨き、中学では投手として全国大会に出場。ひじを痛めて野手に転向してからは、特に打撃を磨いた。

　道具選びにも性格が垣間見える。山田選手は、いまチーム内で唯一、木製バットを使う。複数本から自分に最適なバットを選び抜いた。使用するのは、読売ジャイアンツの坂本勇人モデル。準決勝でも、木の乾いた音を響かせて安打を重ねた。

　将来の夢は「プロ野球選手」ではない。チームの顔になるようなプロ野球界で活躍する選手になるのが夢だ。まずは中京大中京の顔になれるか。21日の決勝に期待がかかる。（渡辺杏果）

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