【山口】（1日、春季中国地区高校野球大会1回戦　尾道3―2宇部鴻城）　エースの松成乃馳（だいち）投手（3年）が救援のマウンドに立ったのは三回表。2点目を失い、なおも1死満塁の場面だった。「悪い流れを断ち切ってやる」と気合を入れて投じた初球を中前に運ばれた。三塁走者が本塁を突き、0対3。

　「あの一打で気が引き締まった」と振り返る。その後は得意の直球を武器にストライクが先行。テンポの良い投球で要所を抑えていった。捕逸で三塁に走者を背負った七回も落ち着いて後続を断ち切った。

　好投するエースをもり立てようと、1安打に抑え込まれていた打線に火が付いたのは八回裏。1死後、松成投手が死球で出塁すると、代打の刀根海礼（みらい）選手（同）の右前打を皮切りに、森岡淳選手（同）と村田流星選手（同）が安打を重ね、1点差に詰め寄った。九回裏も二死から連打で好機をつくった。だが、そこまでだった。

　昨秋の中国大会。準決勝で広陵（広島県）に敗れ、センバツへの夢を絶たれた。そのリベンジを胸に乗り込んだ今大会。広陵と戦う前に初戦敗退となった。

　「甘い球はどんどん振っていこうと話していたのに、序盤から思い切った攻撃ができなかった」。三牧琳太郎主将（同）は唇をかむ。

　今のチームに足りないのは何か。練習だけでなく、日々の生活を一から見直すつもりだという。

　試合後、応援してくれた保護者らを前にこう誓った。「夏は必ず、勝って終わりたい。あと40日、覚悟を決めて再スタートを切っていきます」（三沢敦）

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