阪神は６月７日～９日の西武戦で３連勝し、セ・リーグ２位に浮上しました。先発した３投手ついて、６月１０日、能見篤史さんが振り返るとともに、交流戦ならではの「パ・リーグ投手のバント」に関しても解説しました。
ビーズリー投手は「日本に合っているのかなと思う」
―――３連勝した西武戦。いずれの試合も先発投手に勝ち星がついたのが非常に明るい材料ではないでしょうか。７日の先発・伊藤将司投手は７回１失点で３勝目です。能見さんは伊藤投手について『もっと良くなる』という見解のようですね？
「真っすぐの力は戻ってきましたけど、まだまだこんなものじゃない投手なので、ここから良くなってくると思います」
―――伊藤投手がしっかりとローテーションに入って活躍すると、阪神にとっては大きい？
「大きいですよ。もともと安定感のある投手なので。逆に、ファームに行ってて何をしているんだと」
―――８日はビーズリー投手が完投で３勝目。能見さんはビーズリー投手について『これからも期待大』ということですね？
「そうですね。日本をリスペクトしているというか、日本で学ぼうとしている姿がすごく見えるので、それが投球にもしっかり表れています。イライラすることもそんなにないので、そのへんの心構えっていうのは日本に合っているのかなと思いますね」
―――９回はビーズリー投手が志願して投げたそうですね。
「そうですね。アメリカではそういうの（志願して投げる）がなくて、『交代』と言われたらそのまま仕事が終わりですね」
２０１１年の中日戦で７回までヒットを許さなかった能見さん
―――そして９日は才木浩人投手が８回無失点で７勝目。能見さんは才木投手について『まだまだ（※期待を込めて）』だと？
「進化の途中です。ローテーションを１年間守ることによって、見える景色が変わると思うので、これを２年３年と続けていくと、また違う壁とかがいろいろ出てくる。まだまだ進化の途中です」
―――才木投手は８回１アウトまで無安打無得点。ノーヒットノーランまであと５人というところでした。実は、能見さんもノーヒットノーランを逃した経験があります。２０１１年８月９日の中日戦。ナゴヤドームで先発した能見さんは、８回に先頭打者の平田良介選手にレフト前ヒットを打たれてしまいましたが、７回までヒットを許さず、１３奪三振。２回には自らタイムリーヒットを放ち、この１点を守り抜いた阪神が勝利した試合でした。何回ぐらいからノーヒットノーランを意識するのでしょうか？
「僕はノーヒットノーランをできると思ってないので…。逆に、『いつ打ってくれるんだろう』と思いながら投げていました」
―――当時、ベンチはどのような雰囲気でしたか？
「なぜかベンチの方が気にしだすので。声をかける人が少なくなっちゃうんですよ。逆にそっちのほうが…」
―――打たれたのはレフト前に落ちるヒットでした。
「ヒットはヒットなんですけど、打ち取ったと思っていたので…」
「パ・リーグでは基本、投手がバント成功してくれたらラッキーぐらいの感覚」
―――この西武との３連戦について、「投手のバント」に注目して振り返ります。８日、阪神のビーズリー投手は３回ノーアウト１・２塁の場面で一塁線にバントをしましたが、３塁フォースアウトで送りバント失敗。９日の才木投手は５回１アウト１塁の場面で、一発で送りバントを決めました。一方、西武は９日、渡邉勇太朗投手が３回１アウト１塁の場面で、スリーバント失敗となりました。
「バントが重要視されるんですよ、セ・リーグは特に。ビーズリー投手のノーアウト１・２塁の場面は、ピッチャーとしてはバントさせたくないですし、この場面は送るのが難しいです。タッチプレーではないので、打球をより殺したりしないといけないです。才木投手は１アウト１塁の場面で送りバントを決めるんですけど、ピッチャーからしたら２アウト２塁でも別にそこまでピンチではない。なので、そこまで『やらさない』っていうことでもないんですよ。逆に、やらしてアウトをもらうっていう手もある。でもね、パ・リーグの投手はほぼバントの練習しないです。交流戦の２週間前ぐらいからやっと始める段階なので、セ・リーグの投手は変化球を投げたりとかする。パ・リーグのピッチャーはそういったボールを見てないんで、バントできないですよ」
―――能見さんは、現役時代は正直、８番バッターに『打つな』と思うぐらいバントは気が重かったと？
「僕らも練習するんですけど、『決めてくれよ』っていう目もあって…難しいんですよ。バットに当たるんですけど、野手が１００％成功してますかと言ったらそうでもないですよね。先発ピッチャーが週１回、実際に投げてもらうボールで練習してるかっていったら、してないですよ。練習はしていますけど、マシンのボールとかで練習している。ボールの質が違うんですよ」
―――パ・リーグのピッチャーは交流戦に向けてどれくらい準備しているのでしょうか？
「少しだけです。ずっとできたらいいんですけど、最初にすると、親指が動かなくなるんですよ、衝撃を受けるので。そこに慣れてなくて、これが投球に影響する可能性があるので、パ・リーグのチームは基本、投手がバント成功してくれたらラッキーぐらいの感覚。失敗してもぜんぜん怒られないです」
―――ビーズリー投手の話もありましたが、外国人投手はどれくらいバント練習をしているのでしょうか？
「日本に来たらしないといけないのでするんですけど、構え方を見た瞬間に、できるできないが僕らも見てたらわかるんですよ」
―――そして６月１１日～１３日は京セラドーム大阪で、阪神とオリックスの関西ダービーです。能見さんの注目は、阪神が村上頌樹投手、オリックスは西川龍馬選手のようですね？
「西川選手はやっぱり交流戦、調子が上がってきましたね。さすがです。村上投手も本当にいい投球しています。（最近は勝てていないですが）それでも我慢して投げてるって、すごいことですよ」
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