交流戦はあと１試合残して、１２球団中１１位の阪神タイガース。ここまでの戦いで気になったポイントや、６月２１日に再開されるリーグ戦のキーマンなどについて、１７日、ミスタータイガース・掛布雅之氏が解説しました。
「後半スタートして１か月間、４割ぐらい打てば…」
―――６月１６日のソフトバンク戦は４対１で阪神が勝利。プロ３年目２１歳の前川右京選手がプロ初の満塁ホームランを放ちました。１回１アウト満塁の場面で、３球目の直球を振り抜き、ライトスタンドへ。素晴らしい当たりでしたね？
「完璧で、打った瞬間わかるホームランですよね。たぶんお菓子の柔らかいマシュマロを握ったような、そういう感触が手に残るんです。バットがしなるような、そういう感触ってあるんです。そういう、年に１本か２本しかないようなホームランです。ほぼ完璧です。手はビリビリしません。バットを放り投げていたでしょ？もう気持ちいいんですよ」
―――前川選手は「ホームランを打てると思っていなかった。びっくりした。打った瞬間に行ったと」と、述べています。掛布さんは、前川選手がレギュラーをつかむには、『満塁ＨＲの後の打席』が重要というお考えですね？
「あれだけいいホームラン打った後、第２打席は三振、第３打席はサードゴロ、そして第４打席は三振でした。この３打席の中で１つでもボールを見極めてフォアボールで出塁したら、ベンチの印象って全く違うんですよ。このホームランの後、続かないじゃないですか。結局、あの一点のタイミングで打っただけのホームランということになるんですよ。私のことを言って申し訳ないんですが、入団した４年目ですね、満塁ホームランでスタートしたシーズンは、１か月間で４割ぐらい打ったんですよ。それでレギュラーをつかんでいった。だから前川はこのホームランをきっかけにするためには、後半スタートの１か月間、４割ぐらいの数字を残すような野球をやれば、レギュラーをつかむということなんですよ」
「フルイニングで出る選手になるためにも『守り』をおろそかにするな」
―――ホームランの後に三振。力が入っていたのでしょうか？
「そうだと思います。そして、このホームラン１本のみというのが『やっぱり１本だけで、偶然だな』になってしまうんですよ。相手のミス、失投を捉えたというのはすごいことなんですけど、ベンチからすると、『あっ、こんなもんだったんだな』ってなってしまうんです。だからホームランの後の内容をもっとこれから大切にしないと、レギュラーにはなれないってことですよね」
―――話がありましたが、掛布さんはプロ４年目（２１歳１０か月）に満塁ホームランを放ちました。１９７７年４月２日のヤクルト戦（開幕戦）。６番サードでスタメン出場し、１回２アウト満塁の場面での一発です。ちなみにこの日の成績は４打数３安打４打点の活躍でした。また、この年の４月の成績は、打率が４割３分６厘でホームランが４本。そしてシーズンの成績は、打率３割３分１厘でホームラン２３本でした。
「この開幕戦の翌日もホームランを打っているんです。それぐらい若い選手というのは、チームに勢いをつける存在でなければいけないわけです。飛躍するために、打った後の打席を丁寧に。フォアボール１つ選ぶようなボールの見極めも考えながら、内容の濃い打席を積み重ねるということが前川には大切です。それともう１つ、『守る』という野球を前川はもっと意識しなければいけない。２７個目のアウトを取ってゲームセットになるんですけど、本当のレギュラーというのは、２７個目のアウトを取るときにグラウンドにいる選手。前川は途中で変えられてしまうじゃないですか、守備に不安があるから。２７個目のアウトを取るときにレフトというポジションを守り切る、フルイニングで出る、そういう選手になるためにも、打つだけではなく守る野球をおろそかにするなよという強いメッセージを期待を込めて送ります」
６連戦初戦の村上投手で勝てず「リズムが作りきれない。大きな誤算なのでは」
―――阪神は日本ハムとの試合があと１試合残っていますが、ここまでの交流戦を総括します。岡田監督は、目標は勝率５割というふうに交流戦の前は話していましたが、現時点で成績は６勝１１敗。１２球団中１１位です。※去年は７勝１１敗
「岡田監督へインタビューしたときに、６連戦が始まる第１戦の火曜日を大切にしたいと言っていました。その火曜日を任されている村上（頌樹投手）で勝てていない。やっぱりね、６連戦の最初を取りたいんですよ。ただその村上で勝てないので、岡田監督はちょっと６連戦のリズムが作りきれないんですよね」
―――村上投手はなぜ勝てないのでしょうか？
「ちょっと疲れはあるんだと思います。ボールがいつもより高いですよね。先制されてしまいますし、それと打線の援護がないというのも大きなポイントになるんですが、火曜日に勝てないということがやっぱり大きな誤算なのではないかなと。今年は球団史上初の連覇がかかっている年で、岡田監督が一番連覇を意識して戦っている方だと僕は思うんですよ。そこにやや焦りが出たんだと思う。だから打線を組み替えたりする。佐藤（輝明選手）の２軍落ちから１軍再登録についても、私が岡田監督にインタビューしたとき、“１０日で上げるんですか？”と聞いたら、“無期限”ということを言ったので、交流戦中に１軍昇格はないと思っていたんですよ。でも、大山（悠輔選手）も２軍に落ちる、火曜日に村上で勝てない、そのときに佐藤をなぜ上げたのかって、わからないですよね。これは岡田監督の焦りだと思うんですよ。佐藤自身もああいう状態で上げられると、『何で僕は落ちたんだ』『何で上げられたんだ』と。このあたりをちゃんと首脳陣が話をしてゲームに使わないと。気持ちがモヤモヤした状態で佐藤が後半プレーするというのが一番マイナスだと思います。１８日にゲームがありますけれども、その後２日空きますので、その間に佐藤とうまく首脳陣が話し合って、すっきりした気持ちで後半のレギュラーシーズンに向かってもらいたいという気持ちが強いですね」
「大山が『４番に戻れます』と自分で言うまで待ってあげてほしい」
―――大山選手は現在２軍ですが、これについてはいかがですか？
「これはね、本人の意思を尊重してもらいたいんです。上の状態で大山を佐藤のように引き上げるのではなくて、大山自身がファームでじっくりと野球をやって、気持ちも体も自分なりに“これだったら１軍で戦える状態だ”というところまで待ってあげてほしいんですよ。焦って上げてしまうと、大山を２軍に落とした意味がなくなります。大山自身が『もう大丈夫です』と、もう退路を断つような形の大山で戻ってくれば、４番に戻して開幕オーダーに近い状態で戦う形というものができてくると思いますので、大山の意思を尊重してもらいたい」
―――やはり４番というものはすごくプレッシャーがあるものなんですね？
「１番バッターの場合、例えば４回打席に立って２本ヒットを打ち、フォアボールを１つ選んだとします。３回出塁となるので、２アウト満塁で打てなかったとしても１番としてはいい数字なんですよ。４番というのは、２本ヒット打ち、フォアボールを１つ選ぶ成績を残しても、２アウト満塁で三振をしたら、この１打席をあれこれ言われるわけです。これが１番と４番の大きな差なんです。そういう意味では４番を任せられるのはやはり大山しかいないと思います。１軍に上がってくるまで佐藤でも構わないと思うんですが、大山が『４番に戻れます』と自分で言うまで待ってあげてほしいなと。これが連覇の鍵だと思います」
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