ＪＲＦＵ（日本ラグビーフットボール協会）は、６月２２日に国立競技場で行われる「リポビタンＤチャレンジカップ２０２４ イングランド代表戦」に挑む日本代表登録メンバー２３人を発表しました。
エディーＪＡＰＡＮの船出となるこの試合。注目のメンバーには、キャプテンを務めることが決まったリーチマイケル選手（東芝ブレイブルーパス東京）や、東京サントリーサンゴリアスからの退団を表明して新たなステージに挑戦する齋藤直人選手といった去年のワールドカップでも主力を務めたメンバーに加えて、トレーニングメンバーから抜擢されてスターティングメンバーに選出された矢崎由高選手（早稲田大）をはじめ、代表戦は未経験の選手が８人、キャップ数一桁の選手が８人とフレッシュなメンバーが名を連ねました。
イングランド戦を前に、２０２７年のワールドカップでのベスト４を目指すエディー・ジョーンズヘッドコーチがＪＡＰＡＮのキャプテンに指名したのは、リーチマイケル選手。「リーチのような経験豊富なプレーヤーにリーダーを務めてもらいたいと思っています。ＪＡＰＡＮのキャプテンにふさわしい素質を備えているプレーヤーだと思います。今後も常に勇敢な姿勢をみせ、プライドをもってチームを引っ張ってくれると思います」と、２０１５年に南アフリカを破って世界に衝撃を与えた経験豊富なりーダーに再びチームを託しました。
そのリーチ選手は「再びこのチームのキャプテンを務める機会を与えていただき、本当に光栄です。私の勝利に対する情熱は非常に高く、常に勝ちたいと思っていますし、日本のラグビーのポテンシャルを最大限に発揮できるよう、エディーヘッドコーチや選手たちと一生懸命働きます。私はこの責任を軽く考えていませんし、私自身も日々改善する必要があると認識しています」とコメント。ＪＡＰＡＮのために全力を尽くすことを誓いました。
試合を前にした会見では、「短い時間だったが、イングランド戦に向けていい準備ができた」と語ったエディー・ジョーンズヘッドコーチ。そして「イングランドを相手に、初めて超速ラグビーに挑戦する。ワクワクするのもあるし、とても楽しみ」と話したリーチマイケル主将。百戦錬磨のヘッドコーチと経験豊富なリーダーのもと、スタートを切る新生ＪＡＰＡＮ。いよいよ、ワールドカップベスト４に向けての長い旅路が始まります。
【リポビタンＤチャレンジカップ２０２４ イングランド代表戦 日本代表登録メンバー】※背番号・氏名・所属
１ 〇茂原隆由（静岡ブルーレヴズ）
２ 〇原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）
３ 竹内柊平（浦安Ｄ―Ｒｏｃｋｓ）
４ サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ）
５ ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）
６ ◎リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）
７ 〇ティエナン・コストリー（コベルコ神戸スティーラーズ）
８ ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
９ 齋藤直人（東京サントリーサンゴリアス)＊
１０ 李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）
１１ 根塚洸雅（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
１２ 長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
１３ ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
１４ ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）
１５〇矢崎由高（早稲田大学）
１６ 坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
１７ 三浦昌悟（トヨタヴェルブリッツ）
１８〇為房慶次朗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
１９ サウマキ アマナキ（コベルコ神戸スティーラーズ）
２０〇山本凱（東京サントリーサンゴリアス）
２１〇藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
２２ 松田力也（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
２３〇サミソニ・トゥア（浦安Ｄ―Ｒｏｃｋｓ）
◎はキャプテン、〇はノンキャップ（代表戦出場歴なし）の選手
＊齋藤直人選手は５月３１日、東京サントリーサンゴリアスからの退団を発表
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