バレーボールのネーションズリーグ（NL）で、日本男子は主要国際大会で47年ぶりの準優勝を飾った。

　1―3で敗れた決勝のフランス戦では、パリ五輪に向けた課題と収穫が見えた。

  • コートに立てない高橋藍がポーランドにいたわけ　決勝の朝に見えた光

　日本の主将、石川祐希の攻撃が止められたのは第4セットだった。試合序盤は通用していたスパイクやバックアタックが、フランスのブロックに何度も阻まれた。

　「石川は少しガス欠だった」とブラン監督。

　それでもセッターの関田誠大は、勝負どころで石川にトスを上げ続けた。

　15―17と劣勢の場面で、石川のスパイクは2度相手ブロックに止められた。ラリーの末、関田の3度目のトスはまたも石川へ。石川はそのスパイクを決めきった。

　関田は言う。「（石川は）エースなので。決めて欲しいところでは彼に託した」

　石川はこの日、チーム最多の17得点。だが、最後は石川のスパイクが止められ、敗れた。

　この日は攻撃専門の西田有志が途中交代。代わった宮浦健人が随所で光るプレーを見せたものの、石川が止められた穴を埋め、勝利に導くことはできなかった。

　左足首のけがで欠場した高橋藍は「石川選手が崩れた時にどう得点に貢献していくか。全員が求めないといけないポイントだと思います」。

　ただ、今大会は当初から決勝進出が最大の目標だった。

　昨年のこの大会は3位。パリ五輪でメダルを目指す上で欲しかったのは、決勝を戦うという経験だった。

　石川は「（フランスとの）差は感じなかった。どんな決め方でもとにかく1点を取りきる力が大事だとわかった」。

　パリ五輪に向け、大きな自信をつかんだ前哨戦だった。（ウッジ＝加藤秀彬）

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