（7日、第106回全国高校野球選手権大阪大会1回戦　同志社香里10―4港）　

　港は一回裏、幸先良く1点を先取。しかし、七回表が終わった段階で8―1と、あわやコールド負け寸前にまでなった。

　他の投手がブルペンで投げるのも見える。だが、エース西川春道投手（3年）はマウンドを譲るつもりはなかった。

　以前は考えられないことだ。

　かつては監督から交代を告げられると、「後ろもおるしな」とすぐに応じていた。

　だけど練習に打ち込むうちに、自分で試合を作る面白さを覚え、マウンドを任せてもらえるうれしさを感じるようになった。

　俺が抑えて勝ちたい。意志が強くなるほど、技術も伸びていった。

　早川宏行監督は「2年の秋には、『マウンドから降りたくない』と伝えるほどエースの自覚が出てきた」と振り返る。

　この試合、西川投手は早川監督から「最後まで行くぞ」と発破をかけられ、仲間からは「お前しかおらん」と励まされ、粘り続けた。

　暑い日差しの下、約3時間に及ぶ試合。勝てずに、もちろん後悔はある。

　でも、ストライクを取ったときの歓声。三振を奪う気持ちよさ。疲れも忘れ、「今日が一番おもろかった」と言える試合になった。

　本当は今日で野球をやめるつもりだった。だけど、また歓声を浴び、打者と駆け引きをする面白さを味わえるような試合をしたい。計164球、マウンドを譲らずに投げきった後、残った思いだ。（西晃奈）

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