（14日、高校野球山形大会2回戦、酒田西5―3鶴岡中央）
試合前の内野の守備練習。ユニホーム姿の酒田西マネジャー、柳田茜音（あかね）さん（3年）が軽快にノックバットを振り、やさしい打球が次々に飛んだ。
「試合前のノックでエラーをすると、自信をなくして試合で焦っちゃう。自分はそれがいやだったんです」
試合で捕れていなかった打球は、練習のときのノックで打つ。野球経験者としてのこだわりだ。
小学生で野球を始め、中学は硬式のクラブチームと学校の軟式野球部でプレー。酒田西の高橋幸汰主将（3年）とは小中学校で一緒にプレーし、二遊間も組んだ。
新チームになった昨秋、高橋主将らが「ノック打ちなよ」と声をかけてくれた。不安もあったが、自宅にネットを置き、マメで手を洗うのが痛くなるほど打ち込んだ。
今春、公式戦でノッカーデビュー。「こんな景色、見たことがない」。守備位置から見る眺めとの違いが新鮮だった。
「きょうは緊張で足が震えました」。チームは終盤のピンチを併殺で切り抜けるなど初戦を突破。3回戦も思いを込めたノックで選手を送り出す。（坂田達郎）
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