サニブラウン・アブデル・ハキーム（25、東レ）がパリ五輪で歴史的な快挙を成し遂げようとしている。陸上競技男子100ｍは世界最速を決める種目。決勝進出者（近年は8～9人）はファイナリストと言われ、尊敬を集める。日本人の五輪ファイナリストは、1932年ロサンゼルス五輪6位（10秒8。当時は10分の1秒単位で計測した手動計時）の吉岡隆徳ただひとり。その後は誰も成し遂げていない。一昨年の世界陸上オレゴン大会7位、昨年の世界陸上ブダペスト大会6位のサニブラウンが、92年ぶり男子100ｍファイナリストの期待を担う。サニブラウンは決勝進出のみならず、メダル獲得をも視野に入れている。
過去には朝原と山縣が決勝に迫る走り
“暁の超特急”と言われた吉岡隆徳以降、日本人スプリンターのべ38人が人類最速を決める舞台に挑んだが、決勝への壁を超えることができなかった。
準決勝に進出した選手は6人いた。
飯島秀雄は後に代走専門としてプロ野球界入りした選手。スタートは国際的に見ても強かったが、64年東京大会準決勝2組7位、68年メキシコ大会準決勝1組8位。吉岡が持っていた10秒3の日本記録を10秒1に縮めた選手だが、世界の進歩に日本勢は追いついていなかった。
2人目は96年アトランタ大会の朝原宣治で、準決勝1組で5位。当時の100ｍは1次予選、2次予選、準決勝、決勝というラウンドの設定で、準決勝は2組4着取りで行われていた。朝原の記録は10秒16の五輪日本人最高タイム。決勝に進んだ準決勝1組4位の選手とは0.05秒差で、日本人選手の決勝進出も期待できると思わせた。
3人目は00年シドニー大会の伊東浩司だった。朝原が97年に出した10秒08の日本記録を、98年に10秒00と更新した選手。9秒台の扉をノックした。しかし00年はシーズンベストが10秒25で、シドニー大会準決勝も1組7位（10秒39）だった。
だが朝原と伊東が日本の短距離レベルを引き上げたことで、その後は準決勝進出は当たり前になった。08年北京大会では塚原直貴が準決勝2組7位（10秒16の五輪日本人最高タイ）。北京五輪の４×100ｍリレーは1走・塚原、4走・朝原で銀メダルを獲得した。
12年ロンドン大会の山縣亮太（32、セイコー）も、当時大学3年生ながら予選で10秒07の五輪日本人最高で走り準決勝に進出した。準決勝は3組5位（10秒10）。16年リオデジャネイロ大会でも山縣が準決勝2組5位（10秒05の五輪日本人最高タイ）、ケンブリッジ飛鳥（31、Nike）も準決勝3組7位（10秒17）と、準決勝に進む選手は増えた。
山縣のリオ大会は決勝進出まで0.04秒。タイム的には最も決勝に迫った。またリオデジャネイロ大会４×100ｍリレーでは山縣1走、ケンブリッジ4走で銀メダルを獲得した。
サニブラウンは決勝で9秒8台を狙う
日本の男子100ｍは97年に桐生祥秀（28、日本生命）が9秒98を出し、9秒台時代に突入した。19年にはサニブラウンが9秒99で走った後に9秒97と日本記録を更新し、小池祐貴（28、住友電工）も9秒98をマーク。21年には山縣が9秒95と日本記録を縮めた。
【日本人選手の9秒台全レース（誕生した順）】
※左から年月日、選手、記録、風、大会、成績
2017/9/9 桐生祥秀 9秒98（1.8） 日本インカレ 1位
2019/5/11 サニブラウン 9秒99（1.8）南東地区選手権 1位
2019/6/7 サニブラウン 9秒97（0.8）全米学生 3位
2019/7/20 小池祐貴 9秒98（0.5）DLロンドン 4位
2021/6/6 山縣亮太 9秒95（2.0）布勢スプリント 1位
2022/7/15 サニブラウン 9秒98（-0.3）世界陸上オレゴン 予選7組1位
2023/8/20 サニブラウン 9秒97（0.3）世界陸上ブダペスト 準決勝1組2位
2024/5/30 サニブラウン 9秒99（0.4）DLオスロ 2位
その9秒台選手たちの中から、東京五輪後に抜け出したのがサニブラウンだった。22年の世界陸上オレゴン大会予選で9秒98で走り、五輪＆世界陸上の日本人最高タイムを更新。日本人で初めて、向かい風の中で9秒台をマークした。準決勝も突破して、83年に始まった世界陸上で初の男子100ｍファイナリストとなり、7位入賞を達成した。
サニブラウンは昨年の世界陸上ブダペストでも、準決勝で9秒97の自己タイをマーク。世界陸上2大会連続ファイナリストとなり、6位入賞と順位を1つ上げた。サニブラウンの強さは、世界一を決める大会で9秒台を出せること。90年以上前の吉岡との比較は難しいが、日本人選手歴代最強と言っていい。
サニブラウンがパリ五輪で期待されるのは、まずは8月4日20時（日本時間5日3時）から行われる準決勝で9秒台を出すことだ。そうすれば92年ぶりの決勝進出は間違いなく実現できる。
さらに、1時間50分と短いインターバルで行われる決勝でも、9秒台を出したい。オレゴンの決勝では4人が、ブダペストでは5人が9秒台で走っている。パリ五輪の決勝で9秒台を出せば、ブダペストの6位以上の順位が期待できる。
だがサニブラウンは、「メダルを取りたい」と、さらに目標を高く設定している。東京五輪は9秒89、オレゴンは9秒88、ブダペストも9秒88が銅メダル記録だ。
「日本記録は通過点。オリンピックでメダルを取るために9秒8台を出します」
蘇炳添（34、中国）が東京五輪準決勝でマークした9秒83のアジア記録も視野に入れて走るだろう。
新たなスタート技術とイタリアの大会でのシミュレーション
サニブラウンの今季は、良いレースとそこまで良くないレースが繰り返されている。
室内シーズンは好調で2月11日に60ｍで6秒54と、19年に出した自己記録と同じタイムで走った。3月23日に10秒02、4月13日に10秒04と、パリ五輪参加標準記録の10秒00に迫るが破れないレースが続いた。昨年の世界陸上で入賞しているサニブラウンは、今年に入っての標準記録突破でパリ五輪代表に内定する。
5月19日のゴールデングランプリ（GGP）は予選を10秒07で走ったが、9秒台が期待された決勝は脚が痙攣して10秒97に終わった。
標準記録を突破できなくても、世界ランキングで出場資格を得ることは確実だった。だが「9秒台を出せなかったらパリ五輪に出る意味はない」と自身に9秒台を課して渡欧、5月30日のＤＬオスロ大会で9秒99をマーク。パリ五輪代表を内定させた。
今季のサニブラウンはスタートを変えている。冬期練習期間に2歩目の動きを変更したのである。その変更内容をサニブラウンは、GGPのときに以下のように説明していた。
「まだできていない部分がありますが、感覚的にスタートが例年より良くなっています。2歩目が短くなる傾向があった部分を直すことができました。今までは1歩目をしっかり出て、2歩目を着くとき脚が返ってこなかった（前に出なかった）。それをカバーするために、3歩目以降が少しオーバーストライドになっていました。そこで（動きや力を）ロスしていましたね。いつもより早い段階で乗れるようになったので、自分自身ビックリしています。その1歩でまったく違う前半の30ｍになっています」
DLオスロではスタートの改良が結果として現れ、序盤から出遅れなかった。
「9秒台は悪くありません。ここからさらに一段階、二段階上げていきたい」
7月14日のリエティ（イタリア）のレースでは10秒20で4位。一見、よくない結果に思えるが、4位までの全員が、サニブラウンと同じタンブルウィードTCの選手だった。勝負は重視しないで、練習の一環で出場したと見て間違いないだろう。東京五輪金メダリストのL.Ｍ.ジェイコブス（29、イタリア）もチームメイトだが、大差があったわけではない。サニブラウンはリエティには、トレーニングで追い込んでいる状態で出場した。これもGGPの際に、痙攣を起こしてしまったことについて次のように話していた。
「ここまでは（スタートを中心に）短い距離の練習しかしてきませんでした。これからは120ｍや150ｍのちょっと長い距離、スピード持久のメニューが（コーチから）来るのかな、と心しています」
リエティは2日間で3本を走った。初日に1本、2日目に2本と、五輪本番の競技日程をシミュレーションした。パリでメダルを目指した戦いをする準備が、サニブラウンはできている。
（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
※写真は世界陸上ブダペストの決勝
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