混戦のセ・リーグで広島カープの “扇の要” の1人が、捕手・石原貴規 だ。“今シーズンにかける思い” と “抱く理想” に迫った。

広島カープ　石原貴規 選手
「覚悟というか、ダメだったら終わりとは思っているので」

大卒5年目のキャッチャー・石原貴規。26歳で迎えた今シーズンは、危機感を持ちながら常に1軍帯同。6年ぶりのリーグ優勝へ欠かせないピースとなっている。

盗塁阻止率
石原貴規 .450
會澤翼 .222
坂倉将吾 .368

もともと評価の高かったディフェンス面でチームトップの盗塁阻止率を誇れば、バッティングでも…

実況（7月13日）
「打ちました。強い打球。レフトへ上がった。どうだ？　伸びて、伸びてホームラン！」

7月にプロ入り初のサヨナラホームラン。これには 新井貴浩 監督も前半戦を振り返ったトークショーで…

広島カープ　新井貴浩 監督（7月27日）
「石原のサヨナラホームラン、ピッチャーがヤクルトの田口（麗斗）、スライダーが得意なピッチャーなので、右バッターの外からのスライダーでカウントを取ってくるんですね。なので（藤井彰人）ヘッドと『石原、スライダーをホームラン打たんかなあ』って言った瞬間、打ったので、すごく覚えていますね」

天理大学出身で、2019年秋のドラフトで5位指名を受けた石原貴規。1位の 森下暢仁 と同学年に当たる。また、6位の 玉村昇悟 とは8月12日にバッテリーを組み、最後までリード、完投勝利をアシストした。

攻守にわたり存在感が高まり、ことしは開幕から常に1軍帯同。そんな石原が「ダメだったら終わり」とまで語る理由と目指す先に迫った。

石原貴規 選手
「去年1年間、下の2軍でやったのが…、まるまるやって、ことしの入りにちょっとつながっているのかなと思います。1年間、試合に出なかったのが1年目以来だったので。1年目だと右も左もわからへん感じで、いっぱいいっぱいになるところはあると思うんですけど、去年、それだったので。一日一日、後悔がないようにと言ったらあれなんですけど、『あれ、やっとけばよかったな』っていうのがないようにと。持っている能力以上のものは出ないと思うので、それを最大限出せる準備をできればなと思っていました」

持っている能力以上のものは出ない―。試合の出場機会に恵まれずとも、腐ることなく、1軍出場への準備を続けた石原。ことし、1軍での出番が増えている要因は「コツコツやっていたのを新井監督や藤井ヘッドコーチが見てくれていた」と語りながらも、現状で満足しない “努力家” の一面も垣間見える。

石原貴規 選手
「でも、強みって言えるものはたぶん、ぼく的にはないと思うので。アツ（會澤翼）さんのリードだったりピッチャーとの信頼関係だったりっていうところはまだまだ自分にはない、もっとしていかないといけない部分だと思うので、いろいろ話もさせてもらうこともあるので、しっかり吸収していければなと思います」

1学年後輩の 坂倉将吾 については…

石原貴規 選手
「（坂倉選手は）ファーストを守ることもあるので、ふかんして見ることができているのかなって自分の中では思うので、ぼくにはない引き出しというか、『ここでそれ行くんや』っていう球のチョイスだったりっていうのもあるので、『前回、あいつ、こういう配球してたのをちょっとやってみよう』とかができれば、引き出しが増えるのかなとは思います」

謙虚で冷静な素顔の中にどん欲にあらゆるものを吸収しようとするひたむきさを持つ石原。ピッチャーはどう見ているのか。

そんな石原が、努力を重ねた先に目指す “理想のキャッチャー像” とは…

石原貴規 選手
「勝てることがキャッチャーの中で一番だと思うので、そうですね、勝つことを、ピッチャーを勝たせることだったり、そういうところがやっぱり一番大事なところかなと思って。自分の成績も大事ですけど、やっぱりピッチャーの勝ちっていうのを積み重ねていけるようにしていきたいなと思います」

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RCC野球解説者　天谷宗一郎 さん
新井監督が言う「戦いながら成長していく」代表的な選手ですよね。開幕当初は “第3捕手” という位置付けだったと思うんですけれども、しっかりと打つ方で結果を残して、もうチームにはなくてはならない存在になっていますから。

石田充 アナウンサー
スタメンマスクをかぶってという試合もありました。ただ、去年は1試合も1軍経験がなく、出場機会がなかったという石原選手。逆に言えば2軍で出続けていたんですが、1年後、こうやってスポットライトがまた1軍で当たるということですので、2軍にもやっぱり注目選手がいっぱいいるわけなんですね。

（RCC「イマナマ！」カーチカチ！テレビより）

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