■サッカーU-23アジアカップ 兼パリ五輪最終予選 準々決勝 カタールvs日本（日本時間25日、カタール・ドーハ）
日本にとってクライマックスとなる一戦がまもなく始まる。
“大岩ジャパン”結成以来、U₋23アジアカップの4強を懸けて最大の戦いを迎える。パリ五輪のアジア枠が「3.5」ということから、このカタール戦に勝てば五輪出場に王手がかかる。
グループリーグを2勝1敗の2位で進んできた日本は、第3戦の韓国に敗れたことで不安が残るが、ここまでの3試合でGKの山田を除く選手22人を使い、コンディションに気を使いながらのベスト8進出は上手くコントロールできたといっても過言ではないだろう。
ここからは一発勝負となる決勝トーナメント。指揮官の大岩剛監督（51）が考える現状のベストをぶつける形となるだろうが、相手の開催国カタールもグループリーグ第3戦で主力を温存し、日本戦では負傷していたエースの復帰も示唆されている。
大岩監督は「23人全員で戦う」ことを重ね重ね強調してきた。アジアでの大会の独特な雰囲気をチーム全体で乗り越え、23人のチカラで勝利をつかみ取りたい。
“完全アウェー”のカタールの地で、1996年のアトランタ五輪から続く五輪出場に王手となるか、プレッシャーを力に変え運命の一戦に挑む。
【U-23アジアカップ（兼パリ五輪最終予選）】
4月25日（木）準々決勝 カタールvs日本
4月29日（月）30日（火）準決勝2試合
5月3日（金）3位決定戦
5月4日（土）決勝戦
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