By NipponTime 東京の飲食界で、日本酒の新しい楽しみ方「クラフトサケ」が注目を集めている。伝統的な清酒造りの技法をベースにしながら、ワインのようなブドウ品種の使用や、海外の酵母導入など、革新的なアプローチを取る蔵元が増えている。ミシュラン掲載のレストランでも、クラフトサケのペアリングメニューが登場するなど、高級ダイニングの新しいトレンドとなっている。
クラフトサケの特徴
クラフトサケの特徴は、多様性にある。伝統的な日本酒は「淡麗」「辛口」などの味わいが主流だったが、クラフトサケは「フルーティー」「ジューシー」「ドライ」など、ワインのような多様な表現を追求する。山形県の「楯の川酒造」が発売した「無我（むが）」シリーズは、ブドウ由来の酵母を使用し、白ワインのような香りが特徴だ。
また、新潟県の「久保田」や、秋田県の「新政」など、老舗蔵元もクラフトラインを展開している。これらは、若年層や海外消費者を狙った戦略だ。特に海外では、日本酒の「sake」よりも「craft sake」としての認知が進み、ワインの代替品として注目されている。
ペアリング料理の進化
東京の高級レストランでは、クラフトサケと料理のペアリングが新しい gastronomy（美食学）として発展している。銀座の「Sake Pairing 銀座」では、10種類のクラフトサケと季節の食材を組み合わせたコースを提供。和食だけでなく、フレンチやイタリアンとのペアリングも人気だ。
ソムリエの山田太郎氏（仮名）は「クラフトサケの多様性により、和食に限らず、あらゆる料理との相性が見つけられる」と話す。例えば、フルーティーな吟醸酒は白身魚のカルパッチョと、ドライな純米酒は肉料理と、それぞれの特徴に合わせてペアリングできる。
若者への普及と課題
クラフトサケの流行は、若年層の日本酒離れを食い止める契機ともなっている。国税庁の調査では、20代の日本酒の飲用率は過去10年で半減していたが、クラフトサケの登場で再び上昇傾向に転じた。SNSでの情報発信も活発で、Instagramの #クラフトサケ タグの投稿数は年間で3倍に増加している。
一方で、課題もある。クラフトサケの定義が明確でないため、品質のばらつきが生じているケースも。日本酒造組合中央会は、業界基準の策定を進めている。今後、クラフトサケが日本酒業界の成長エンジンとなるか、注目が集まる。
ソース：国税庁・日本酒造組合中央会
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