マタギ発祥の地とされる秋田県北秋田市の阿仁地区で、元地域おこし協力隊員としてマタギ文化の発信に携わった若者が、狩猟で捨てられることが多かったクマの皮をレザークラフトに加工して販売を始めた。「授かった命を余すことなくいかす」とのマタギの精神を実践する。
男性は、北秋田市と八郎潟町で2拠点生活を送る高松市出身の山田健太郎さん（29）。大学時代に東北旅行で阿仁地区を訪れ、マタギが営む宿に宿泊してマタギ文化に興味を持った。
2020年、大学卒業と同時に北秋田市の地域おこし協力隊員に着任し、大阪市から移住。狩猟免許を取得し、マタギ文化の普及などに取り組む傍ら、マタギの一員として山に入って活動した。協力隊員を2年間務めた後は、阿仁地区で山菜販売などを手掛ける事業を始めた。
狩猟したクマは解体され、「捨てるところがない」と言われているが、山田さんによると、皮は処理や保存に手間がかかり、ほとんどが焼却処分されているという。「毛皮が敷物などに加工されるケースもあるが、やむを得ず捨てられてしまうのはもったいない。革に加工できれば、製品のバリエーションが増えて付加価値が付く」と話す。
野生動物ならではの風合い
クマが異常出没した昨夏、90頭分の皮を狩猟者らから譲ってもらい、東京の業者に皮のなめし作業を依頼。秋田市の革職人の協力を得て、財布やキーホルダー、かばんなどを製品化した。マタギの言葉でクマを「イタズ」と呼ぶため、ブランド名は「イタズレザー」にした。
皮をはぐ際にナイフで付いた穴や、生きていたときにできた傷など、野生動物の革ならではの風合いが特徴。「同じ表情の革はなく、すべて一点もののおもしろさがある」という。
山田さんは「革製品を通して、『授かった命を余すことなくいかす』というマタギから学んだ大切な教えを伝えていきたい」と話す。
キーホルダーは2500円（税込み）。ポシェットは3万～5万円（同）。店舗やネットでの販売はせず、県内外で展示販売会を開く予定。販売会の予定はインスタグラム（@itaz_leather）で予告する。（滝沢隆史）
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