NASA 木星の衛星に向け新探査機打ち上げ 生命維持可能か調査へ

14日、アメリカ・フロリダ州にあるケネディ宇宙センターから打ち上げられたのは、NASAの探査機「エウロパ・クリッパー」です。

探査機は太陽電池パネルを広げたときの幅がおよそ30メートル、重さがおよそ6トンで、木星の周辺をまわりながら、木星の衛星「エウロパ」の周囲を50回ほど通過し、詳しい調査を行うことになっています。

衛星エウロパは月よりもやや小さく、表面が氷に覆われていますが、これまでの観測でその下には、液体の水が存在している可能性が指摘されています。

このため探査機は搭載しているさまざまな観測機器を使って、エウロパの表面の氷の下に液体の水が存在するか確かめたり、どのような物質があるか分析したりして、地球以外に生命を維持できる環境が存在するか調べる計画です。

NASAによりますと探査機が木星の周辺に到達するのは、6年後の2030年で、2031年にはエウロパの本格的な観測が始まる予定だということです。