《５７歳になった今も現役のサッカー選手であり続ける畏友、三浦知良さん。その姿に自分の人生を重ね合わせている》
アイツも分かっているけど、日本のサッカーＪ１ではもう、活躍できないわけじゃないですか。僕と同じですよ。ただ、サッカーボールを蹴ることがカズの人生なんですよ。僕が頑張ってステージ上でマイクを持つのと同じです。それをやめたら「三浦知良」ではなくなる。それが一番の怖さじゃないのか、と僕は思っています。
本当はいつ引退してもいいわけじゃないですか。しっかりした地位も確立しているし、〝キング・カズ〟という称号も持っている。
サッカー界でも時代、時代で、天下を取る人が違う。カズのあとは中田英寿、本田圭佑が続いた。でもカズのように継続してずっと、プレーし続けたいという人もいる。選手にはいろんな〝終わり方〟があると思います。プロ野球の長嶋茂雄さんの現役生活は１７年。短いですよね。スパーンとやめた。王貞治さんも４０歳過ぎまでやったけどバットを置くときは置いた。
サッカー選手の場合は、Ｊ１で活躍できるのは３５歳までかな。野球選手と比べて少し短い。カズはそこを超越し、５７歳の今も、ポルトガルの港町で頑張ってボールを蹴っている。
その町に友達は誰もいないわけですよ。そろそろ金髪の女の子の友達が２、３人できたんでしょうけど。でも朝６時に起きて、あまりおいしくないご飯を栄養バランスのために食べて、練習に行き、帰る、という世界。そしてまた午後、練習に行って…。友達がいないばかりか、町にはネオンもない。カラオケもむろんない。レストランはあるんでしょうけど。変態とも言えるほどのすごさだよね。
試合には出たいみたいですよ。ベンチ入りはするんだって。だけど出ても７、８分。それでもやる。すごいことです。
僕はカズから何となく、刺激のようなものは受けています。彼はまさしく、天下を取った人なので、将来、何になるんだろう、いつまでやるんだろうと思っています。本当に謎。
カズとは毎年、ＬＩＮＥで５、６回やりとりし、「今年もいくぞ」とか、「ハッピー・ニューイヤー」とかやるんです。
《今年も三浦さんの誕生日である２月２６日にメッセージを送った》
時計の針が夜中の０時を回ったとき、送りました。「ハッピーバースデー、５７歳。まだまだ若いな。オレは６３だって。腰が痛いはずやん。いい年になることを念じています」と。そうしたら、５分後にすごい内容の返信が来た。「ありがとうございます。ここからが勝負ですね。頑張ります」。〝ここからが勝負〟とは、スゴい。
僕とアイツの間には、あうんの空間、というのがあるんです。面白いですよ。「トシさん、友達いないっすもんね」って、うれしそうに話すんです。自分の存在をアピールしてくる。かわいいヤツですよ。
《冠婚葬祭が嫌いな田原さん。だが、三浦さんの父が昨秋、他界したとき、何をさておいても葬儀に駆け付け、最大限の友情を示した》
カズのおやじは本当にすてきですよ。僕は年に１、２回、彼の試合に行ってますが、必ず両親がいた。言葉は交わさないけど、あいさつをしていました。カズのおやじの葬儀なら行かなければ、と車で静岡に行きました。着くと終わりかけていた。
カズと２人で祭壇の前に並ぶと、「おやじを見てくださいよ」って言うんです。その顔は化粧をしており、とてもきれい。カズはポルトガルから帰国し、３、４日たって心の準備ができていたんでしょうけど、彼が言う一言がね、「おやじ！ トシさん、来てくれたよ」。こう叫んだとき、久々に涙が出てきました。（聞き手 黒沢潤）
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