大相撲の元幕内琴恵光（32）=本名・柏谷充隆=が17年間の現役生活を終えた。宮崎県延岡市出身の177センチ、125キロ。けがが絶えない体に武器を身につけ、力士だった祖父の番付を超えた。今後は尾車親方として佐渡ケ嶽部屋で後進を指導する。

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　「この体で、本当に精いっぱいやってきた。本当に感謝の気持ちです」

　東京・国技館で19日に開いた記者会見で、かみしめるように話した。

　昨年１１月の九州場所で左ひざを痛め、初めて休場した。リハビリの過程で腰痛が悪化し、しびれが生じた。

　「琴恵光らしい相撲を見せることができなくなった」。引退を決意した。

　2001年に亡くなった祖父の邦治さんは、松恵山（まつえやま）のしこ名で十両まで昇進した元力士。その名を冠した地元の道場に通い、小学4年でまわしを締めた。

　15歳で初土俵を踏んだ当時、94キロ。出世は順調でなかった。

　テクニックはあり、親方や兄弟子から教わった技術を実践する器用さもある。しかし、大きな力士の馬力にはかなわない。

　「小さな体でどうすれば勝てるか、恵光は常に考え、工夫をしていた」。部屋でしのぎをけずった同学年の荒磯親方（元関脇琴勇輝）はそう振り返る。

　食事では、ご飯をラーメン丼にしゃもじで押しつけてよそい、「『まんが日本昔ばなし』に出てくるような山盛り」（荒磯親方）で食べた。

　トレーニングでは、「ウォーターバッグ」や「ケトルベル」といった当時は目新しかった器具を探して、採り入れた。

　体を大きくするとともに、磨いたのが「しゃくり」の技術だ。

　両腕を浅く差した後、体を揺すって相手に密着する。うまく懐に入れれば、大きな力士とも渡り合えた。

　14年九州場所で、宮崎県出身力士では32年ぶりの新十両昇進を果たした。18年名古屋場所で新入幕。宮崎では元関脇栃光（入幕時は金城）以来44年ぶりで、祖父の番付も上回った。

　引退会見で琴恵光は「（祖父を超えることは）目標だった。うれしかった」と語った。

　自己最高の東前頭4枚目まで上げた21年名古屋場所では、結びも経験できた。横綱白鵬に敗れたが、「時間が長く感じた。相撲をやってきて良かった。報われた」と感じられた。

　先代師匠（元横綱琴桜）の時代から、佐渡ケ嶽部屋の教えは「けがは稽古で治せ」だ。

　「病院に行くな」「休むな」という意味ではない。患部のまわりの筋肉を鍛えることで再発を予防し、けがを乗り越える。

　幕下時代に首の骨を折った琴恵光は、それを隠して土俵を務めた。鍛え上げた肩や背中の筋肉で首を守り、頭でぶつかる立ち合いはもろ手に変えた。初土俵からの連続出場は1043回を数えた。

　今後は佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）を指導でサポートする。「自分が経験したことを後輩に伝えたい。一人ひとりにあった指導をしてあげたい」（鈴木健輔）

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