（10日、全日本大学野球選手権1回戦 大商大1―0中央学院大）

　全国デビューの最初の打席にもかかわらず、この18歳には全く臆する様子がない。

　「甲子園と同じぐらい、ワクワクしました」

  • 清原一家が再び鍋を囲むまで　「ごめん」と泣いた父、長男の決意

　一回2死一、二塁。大商大の「5番・指名打者」でスタメン出場した真鍋慧（けいた、1年、広陵）はゆっくりと打席に入った。身長190センチ。遠目からも見て体格の良さは際立つ。

　追い込まれてからの5球目。変化球を捉え、鋭い打球で一、二塁間を破る右前適時打を放った。「先制打だったので、すごく気持ちが上がってた」。盛り上がるベンチに笑顔とガッツポーズで応えた。

　物おじしない度胸は、高校時代に培った。

　高校通算60本塁打を超える強打を発揮し、甲子園にも春夏通じて計3度出場した。 「野球の技術だけではなく、人間的な部分で成長させてくれた」。そう3年間を振り返るのは、挫折を味わったからこそだ。

　昨夏の第105回全国高校野球選手権記念大会。真鍋のいた広島・広陵は、3回戦で神奈川・慶応と対戦した。延長十回タイブレークまでもつれ込んだ接戦となったが、慶応の大応援団に圧倒された。

　「慶応の応援は、高校野球ではなかなか見られないと思う。普通ではできない経験を甲子園でさせてもらった」。地鳴りのような声援の中、真鍋は九回に犠打を試みたが失敗し、チームも敗れた。「そこは実力不足」とし、「甲子園で心が強くなった」という。

　昨秋のプロ野球ドラフト会議では、希望がかなわず指名漏れを経験した。

　進学した大商大では春季リーグの全10試合に先発出場し、指名打者としてベストナインに輝いた。

　「他の選手のことは気にならない。自分の活躍でチームに貢献することだけを考えている」と語っていた真鍋。慣れない東京ドームも「普通ですね」。大舞台でも、堂々の活躍ぶりだ。

　次戦の相手は、この春、東京六大学を制した早大だ。

　「一球の重さ、一点の重さが違う。大事な場面で一本（打つこと）は、やっぱりトーナメントでは絶対に必要不可欠。それを大事にしていきたい」（室田賢）

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