第106回全国高校野球選手権奈良大会（奈良県高校野球連盟、朝日新聞社主催）が7月7日に開幕する。各チームが夏に向けて準備に追われる中、奈良県橿原市の佐藤薬品スタジアム（7月1日に「さとやくスタジアム」に名称変更）で6月20日、高田商と奈良大付の3年生による記念試合があった。高田商28人、奈良大付29人の3年生全員がベンチ入りし、特別な試合を楽しんだ。
部員数の多い両校は10年ほど前から、3年生のための記念試合を続けている。確実に夏のメンバーに入る選手は応援に徹し、これが最後の試合になるかもしれない選手に声援を送る。奈良大会の公式戦の舞台となる佐藤薬品スタジアムで、公式戦さながらに電光掲示板に選手や審判の名前も入る。
今年は6月18日に予定していたが雨でグラウンドの状態が悪く、試合は2日間、延期された。別のチームが練習のために予約していたが、「記念試合のためなら」と譲ってくれた。
午後6時にプレーボール。持参したスピーカーで選手の名前が読み上げられ、ベンチとスタンドから大声援が飛び交った。
高田商は九回裏、左翼線への二塁打で出塁した永井貴誠が、安田卓真の三塁打で生還。永井はチームメートに頭をなでられながら、照れくさそうにベンチに戻っていった。ここぞという場面での長打に永井は「応援に背中を押されて、バットを振った。ベンチに入れるか分からないが、最後までやりきりたい」と話した。
試合は14―2で奈良大付が勝利した。奈良大付の西倖輝は八回表、代打で打席に。腰のケガでプレーができず1年の秋から学生コーチとしてチームを支え、この夏の大会では記録員を務める。三振に倒れたが、西は「やめようと思ったこともあったけど、好きな野球と関わっていくため、スコアラーをやらせてもらうことにした。相手校の分析でチームに貢献したい」と意気込んだ。
試合が終わると両校の選手はマウンドに駆け寄り、肩をたたいたり、握手を交わしたりして互いの健闘をたたえた。その後、記念撮影し、それぞれの夏への決意を新たにした。（佐藤道隆）
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