(14日、第106回全国高校野球選手権岐阜大会2回戦、岐阜4―3東濃実)

 3対1とリードして迎えた最終回、東濃実の先発・高橋璃久投手(2年)が安打と四球で無死一、二塁のピンチを迎えた。金井辰彦監督はここで長谷部虎太朗投手(3年)をマウンドへ送った。

 7日の海津明誠戦では延長十回、120球を投げ抜き2失点で完投勝ちした不動のエースだ。

 「絶対抑えてやる」。犠打で走者を送られ、打席には岐阜のエース小倉悠叶選手(3年)。追い込んだがファウルで粘られる。「空振りせずついてくる。執念を感じた」。ついにチェンジアップが甘く入り、同点の適時打を浴びた。

 「焦ってしまった」。動揺は収まらず、スライダーの制球が不安定になる。8番の佐藤陽斗選手(3年)には痛恨の勝ち越し適時打を打たれた。

 金井監督は「投手交代が遅れた継投ミス。僕の責任です」とかばった。

 試合後、号泣する長谷部投手の背中を仲間がさすり、慰めると、「高橋が頑張ってつないでくれたのに。みんなに申し訳ない」と声を絞り出した。

 県内有数の好投手の夏が終わった。「みんなとずっと一緒に野球をやりたかった。終わりたくなかった」。また涙があふれた。(高原敦)

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