(15日、第106回全国高校野球選手権愛知大会3回戦 東郷7―2小牧南)

 小牧南の投手江原涼太選手(2年)は試合後も涙が止まらなかった。

 「試合に勝ちたいという気持ちが強すぎて……。本当に悔しい。自分自身、メンタルが強くなかったから……」

 逆転直後の六回裏、先発の松本晃征選手(3年)から継投した。だが八回、東郷打線につかまった。この回だけで3長短打で5失点。力んだ球が打者に甘く入った。

 昨秋の県大会で4位。今大会は2日前に半田を延長11回を戦って勝ち上がった。この日は打線も続かなかった。吉田将人監督は「疲れがたまっていたとも言えるし、周囲の期待も高く、チーム自体がチャレンジャーになりきれなかったところがあった」と語る。

 九回の攻撃、遊ゴロで一塁へ滑り込んだ江原選手。泥と汗にまみれた顔で「今度こそ、先輩たちと行けなかった甲子園に行く」と語り、球場を後にした。(臼井昭仁)

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