(18日、第106回全国高校野球選手権新潟大会4回戦 関根学園3―4佐渡)

 「八、九回はアウトを取ることの難しさを感じた」。関根学園の背番号18、鈴木興丞(2年)はかみしめるように話した。

 2点を追う三回から救援登板。「スライダーも直球も思い通りにコントロールできた」。七回までは1人の走者しか許さなかったが、八回に2連打と犠飛で追いつかれ、九回も1死一、三塁のピンチに。「四球になっても」と思いながら外角に投げたスライダーをすくい上げられ、犠飛でサヨナラ負けを喫した。

 「この悔しさは誰にもわからないと思う。この秋、来年春の大会を頑張りたい」。表情を緩めることなく、きっぱりと言い切った。(戸松康雄)

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