（23日、第106回全国高校野球選手権東東京大会準々決勝 帝京10―0淑徳=6回コールド）
なんで夏だけ、縁がないんだろう。
6月下旬。淑徳の石原凪（なぎ）（3年）は進路指導室で、先生にベンチ入りメンバーから外れることを告げられた。「わかっていると思うけど、入らない」。3年生で外れたのは3人。やっぱりな。学校から駅までの帰り道、気づくと、涙がつーっと流れていた。家ではそんな姿を見せたくなくて、15分の道のりを、ゆっくり歩いた。
「入らなかった」
「メンバー変更はまだあるから、そこまでは頑張る」
父にSNSでメッセージを送ると、返信がきた。
「メンバー変更があるところまで、頑張れ」
メッセージを見てまた、涙がとまらなくなった。
高校では投手一筋だった。1年はけが。2年の春秋はベンチ入りしたが、夏は入れなかった。今春の大会も1次予選は背番号「12」をもらったけど、チーム方針で本大会は選ばれなかった。
最後の望みを託したメンバー変更。願いはかなわなかった。でも、「このチームでちょっとでも長くやりたい」。気持ちを切り替えて、裏方に回った。
コントロールがいいからと、打撃投手を頼まれた時、悪い気はしなかった。多い時でボール4箱分、500球くらい。内野ノックも打った。左手には、普段できないような、まめがいくつもできた。もともと前向きなタイプ。次に生かせると、誇らしく思うようになった。
今大会はボールボーイとして、グラウンドにいた。23日の準々決勝。みんな、びびっていなくて、いつも通りの野球をしていた。
過去2年はスタンド応援。最後の夏は、3年間で一番ベンチに近い場所で、一緒に戦った。「ここまで連れてきてくれて、いい経験ができた」。本当はもっと、声を出したかった。=神宮（野田枝里子）
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