バレーボールJTサンダーズ広島に初の女性ゼネラルマネージャー（GM）が就任、新体制で初の公式戦となる黒鷲旗に挑みます。
今月、JTサンダーズのチーム編成などを統括するGMに 谷口雅美 さんが就任しました。チームとしては初の女性GMです。
JTサンダーズ広島 谷口雅美 GM
「まさか…、ずっと女子（バレー）の世界でやってきたので、男子の世界に行くということは本当に想像もしていなかったですし、いい意味で自分が成長できる、いいチャンスかなというふうに前向きにはとらえました」
谷口さんは、JTマーヴェラス時代は日本代表にも選出されたスパイカーです。引退後はJTマーヴェラスでGMとして優勝を経験するなど、勝利の味を知り尽くしています。
JTサンダーズ広島 井上慎一朗 選手
「うちのチームに優勝経験がある人がどんどん少なくなってきていて、その中でやっぱり勝てるチーム、優勝できなくても常に上位でいい成績を残しているチームでいられた方なので」
新任ＧMは、昨シーズン、Vリーグで4年ぶりにファイナルに進出しながらも、優勝に届かなかったチームを強化することが大きなミッションです。
谷口雅美 GM
― 今シーズンのJTサンダーズについて
「たぶん、ここ数年、なかなか思うような成績が出ない中で久しぶりにファイナルステージ進出といったところで、わたし自身も本当にうれしかったですし。ただ、やっぱり最後のあと一歩というところが勝ちきれない…」
大砲の アーロン・ラッセル 選手の退部などを受け、大型スパイカーの補強なども進めていますが、まず重要なのは日本人選手の底上げだと力説します。
谷口雅美 GM
「女子で経験してきたところっていうのは、やっぱり夏場、日本人選手がしっかりスキルだったり、メンタルのところも含め、どれだけレベルアップしていたかっていうところが長いシーズンを戦ううえでに重要なことだなっていうのは感じてきたところなので」
そのポイントからも5月1日からの黒鷲旗は、日本人選手の層の厚さが問われる大会です。そして、この大会で7シーズンにわたってチームを引っ張った、地元出身のスタープレーヤー・井上航 が勇退。故障に苦しんだ29歳が、プレーにメッセージを込めます。
JTサンダーズ 井上航 選手
「たくさんの方にこれまで応援してきてもらったので、最後、黒鷲って大会で今まで応援してくれた方に最高の姿を見せられればなと思います。今まで思い切ったプレーというのがぼくの持ち味だったかなと思うので、最後にそういう姿を見てもらえればなと思います」
新任GMと、キャリアに終止符のプレーヤー。この大会からJTの新たな歴史が始まります。
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