東東京代表・関東第一は21日、午前8時開始予定の第1試合で神村学園（鹿児島）と準決勝を戦う。甲子園での対戦は初めて。ともにまだ本調子ではない主砲の出来や、投手の継投のタイミングが鍵になりそうだ。関東第一の夏の最高成績は4強。選手たちは20日、兵庫県淡路市で2時間ほど練習し、大一番に備えた。

　関東第一は3回戦で明徳義塾（高知）、準々決勝で東海大相模（神奈川）と優勝経験のある強豪との試合を1点差でものにしてきた。

　投手陣は速球派のエース右腕・坂井（3年）と、制球力が持ち味の左腕・畠中（同）の二枚看板。畠中や坂本（2年）が先発し、坂井が継投するパターンで相手打線を抑えてきた。坂井は今大会11回2/3を投げて無失点。捕手の熊谷（3年）が好リードで投手陣を支えている。

　打線は4番で主将の高橋（同）が東海大相模戦で今大会、初本塁打と復調の兆しを見せた。進塁打などで好機を広げる意識が徹底されていて、機動力もある。

　前日練習は、雨天により兵庫県淡路市内の室内練習場で実施。打撃フォームの確認やノックなどに時間を割いた。準々決勝で8回1/3を1失点と力投した畠中は「左側上半身にまだ張りがあるが、思ったよりは疲れはない」。高橋は「学校の最高成績と同じ4強まで来たので、歴史を塗り替える意識を持っていく。守備から流れをつかんでいきたい」と意気込んだ。米沢監督は「（9年前の4強進出時より）投手力は上。うまく継投で来られている」とチームを評価。神村学園について「うちと正反対の攻撃のチーム。去年から出ている選手が多く、経験値が高い」と話した。

　一方、2年連続4強の神村学園も強豪校に競り勝ってきた。木更津総合（千葉）との初戦は8―5、中京大中京（愛知）との2回戦は4―3と厳しい戦いになった。今大会躍進した大社（島根）との準々決勝では、選手が攻守で気迫を前面に出し、大社の勢いを止めた。

　投手陣は、エース左腕の今村（3年）と早瀬（2年）が軸。今村は1、2回戦、早瀬は3回戦で完投し、スタミナがある。大社戦は2人が継投した。打撃は4試合で計43安打、27得点と爆発力がある。これまで当たりがなかった4番正林（3年）は大社戦で終盤、貴重な追加点となる適時打を放った。

　小田監督は「正林に打点がついたのは好材料」とした上で、関東第一戦について「（普段から）3点までは射程圏内と思ってやっている。ものすごく強いチームだが、研究して何とか勝ちきりたい」と話した。（佐野楓、中村英一郎）

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