９月２日、ＭＢＳの番組に出演した阪神タイガースの前監督・矢野燿大さんが、８月３１日と９月１日に行われた巨人戦を振り返るとともに、今後の試合のキーマン２人を挙げました。
“不思議の勝ち”を生かしてほしかったが…
―――８月最後の試合は４対２で阪神が巨人に勝利。この試合、先発の才木浩人投手が１１勝目を挙げ、打っては佐藤輝明選手が３ランホームランを放ちました。矢野さんとしては『今後、いい流れが来そうな勝ち方』だったということですね？
「才木は自分でも言っていましたが、何点取られるんかなっていうような内容で、あんまり良くなかったんです。でも何とか２点で止まったんですよ。ジャイアンツの攻め方というか、うまくいかなかったというのもあるんですけど、よく２点で収まったなっていうところから、テルのホームランで一気に流れが変わったじゃないですか。戸郷（翔征）くんの調子はめちゃくちゃ良かったんですよ。誰が見ても（阪神は）勝てそうにないな、このままいかれるんじゃないかなっていうところで、この流れが変わった。野村（克也）さんが昔、『勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし』と言いましたが、今回は“不思議の勝ち”だったんですよ。めっちゃラッキーな感じだった。これを僕は生かしてほしいなと思って、流れが来たかなっていうところだったんですけど…」
―――９月１日の試合は、７回降雨コールド、１対３で巨人に敗れました。この負けは痛かったと？。
「消したいです。勝っていたらめちゃくちゃ流れが変わっていたんですよ。巨人や広島に対してすごく嫌な勝ちになっていたんです。この負けはただの１敗じゃないような、ちょっと重い１敗になっちゃったなっていう感じですね」
―――残りの試合が少なくなってきているだけに、１試合１試合が大切になってきますね。
「そうですね。（１日に先発した）西勇輝も頑張っていたのでね、やっぱり打線が点を取れれば勝てるチャンスはあったんですけどね」
阪神は首位・広島と５．５ゲーム差の３位
―――そんな中、１５試合連続ヒット中で、８月の月間打率が３割９分と絶好調なのが近本光司選手です。ＭＢＳの取材に近本選手は好調の理由の１つとして、８月は人工芝の球場が多いことを挙げていました。土と人工芝では何が違うのでしょうか？
「土の方が打球は遅くなるので、打球が走ってくれる人工芝で近本は楽に打席に立てているということだと思います」
―――また、リーグ戦終盤に向かうにあたり、個人成績などの数字を意識してしまうそうです。振りににいく怖さを恐れないために、“数字にとらわれない”ということも大事だと近本選手は話していました。やはり選手は数字を意識してしまうものですか？
「選手も僕らも普段、数字にとらわれまくっているんで。そればっかりになるので、あえて考えないようにするっていうことは結構大事なことなんじゃないかな。今に集中するっていうのは、今できることなので。成長したなって思いましたね」
―――９月２日時点で、阪神は首位・広島と５．５ゲーム差の３位。２位の巨人とは５ゲーム差です。残り試合は阪神より広島の方が６試合多いです。ただ、阪神は残り２２試合中１３試合が甲子園球場で、この点は阪神にプラスですよね？
「やっぱりホームで、ファンの皆さんの声援の中でやれるっていうのは圧倒的有利ですよね」
―――９月の“逆襲”のキーマンに、矢野さんは原口文仁選手と糸原健斗選手を挙げました。
「スタメンに出る、試合に出る選手が頑張るというのはもちろんなんですけど、１人ではちょっとなかなか勢いがつけられないかなっていうような状況があると思うんですよ。誰の声が一番届くのかな、選手自身が受け止めるのかなってなれば、この２人の言葉がめちゃくちゃ受け止められると思うんですよ。“俺らはもっと頑張らなあかん”っていうことがたぶん届くと思うので、この２人が僕はキーマンかなと」
―――そして、最後まで諦めない姿をファンに見せることこそが、プロだと？
「そうですね、今やれることをしっかりやってもらいたいですね。（優勝の可能性は）もちろんありますよ」
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