（6日、第106回全国高校野球選手権京都大会1回戦 立命館7ー0東稜） 六回裏1死三塁、好投を続けていた東稜のエース中村天空（そら）さん（2年）の右足がつった。代わってマウンドに上がったのは溝口竣斗さん（2年）だ。
「いつでもいけるよう初回から準備はできていた」
迎えた打者にライト前タイムリーヒットを浴び、3点差に広げられた。だが、後続を三振、ライトフライに抑え、踏みとどまった。
しかし八回裏、6点目を奪われ、なおも1死満塁のピンチ。あと1点を許せばコールド負けになる。
相手打者には、前の打席で右中間を破るタイムリー二塁打を打たれていた。カウントは3ボール2ストライク。
「直球が高めに浮いてしまった」
押し出しの四球を与え、ゲームセット。
「直球を狙われていることはわかっていたが、最後は自信のある直球で勝負したかった。九回まで投げたかった。力不足でとても悔しい」
東稜に入部したきっかけは「インスタ」だ。野球部はストレッチのやり方や練習の様子を動画で発信していた。それを見て自分もこの環境で野球がやりたいと思ったという。
「3年生は気楽に話せるいい人ばかりでした」
3年生の思いを背負い、来夏は九回のマウンドに立つことが目標だ。（木子慎太郎）
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