(8日、第106回全国高校野球選手権鹿児島大会1回戦 鹿児島工3-1加治木工)

 2点を追う九回表2死満塁、加治木工の7番打者、前園優弥選手(3年)は強い気持ちで打席に立った。「絶対に自分で返す。ここで打って、次の試合に勝ち進む」。だが、思い切り振ったバットは空を切り三振。最後の打者となった。

 小学生のころから気が弱かった。「自信を持つ」が自分の課題と考え、高校では人一倍練習を重ねてきた。鹿児島工との試合では、三回の左翼の守備で処理した安打を思い切って本塁に送球できなかった。それでも落ち込むことなく、五回には1点差に詰め寄る中前適時打を放った。初めてガッツポーズも見せた。

 「今日は最後まで『自分で返そう』と思えた。自信は持てた」。涙をこらえながらそう話した。(安田朋起)

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