（14日、第106回全国高校野球選手権大阪大会2回戦 堺東0―5三国丘）

　九回2死一塁、5点をリードされている。

　堺東の4番、水野遥仁（はると）主将（3年）は打席に立つと、ニコッと白い歯を見せた。

　雨が頰に当たる。暑さも寒さも感じない。

　劣勢でもベンチからは大声援。何より仲間が2死から安打を放ち、つないでくれた。今ここに立てていることがうれしかった。

　昨秋のことだ。エラーしたり、打てなかったりすると、チーム内では途端に声が出なくなった。鈴木昭広監督と「楽しい野球ができていないんちゃうか」と話し合った。

　仲間たちに「ピンチや不調のときこそ声を出そう」と伝えた。自ら率先して声を出し、動くことで、次第にチームは変わった。

　14日の初戦。攻撃では3安打に抑えられ、守りでは3失策。苦しい場面が多かった。でもグラウンドの選手たちも、ベンチにいる選手たちも、最後まで腹から声を出していた。

　九回、水野主将の放った打球は、快音を響かせて右翼へ。だが、相手のグラブに吸い込まれた。

　結果には悔しさしかない。

　でも、ここまで仲間と野球を続けてきてよかったってことは、胸を張って言える。（西晃奈）

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