（20日、第106回全国高校野球選手権南北海道大会準決勝 北照０―１札幌日大）

　北照の高橋幸佑投手（3年）は140キロ台の速球を武器に、再三のピンチをしのいできた。だが六回、2死三塁。「決めにいったスライダーが甘くなった」。中前打を許し、決勝点を奪われた。

　今春にはU18（18歳以下）日本代表候補の強化合宿に呼ばれるなど、全国でも注目の左腕。だが、入学当時は不安でいっぱいだった。

　20人前後いる投手候補のうち、中学時代に軟式野球をしていたのは自分を含めて数人ほど。球速も120キロに届かなかった。「ベンチに入れなくてもゴメンね」。横浜市の実家から旅立つ日、見送りに来てくれた父親に、思わず口にした。

　走り込みについていけずへばっていた時、「いっしょに甲子園へ行こう」と声をかけてくれたのが、同じ横浜市出身の田中太晟投手（3年）だった。

　上林弘樹監督からは「フォームは良いから、体重を増やしたら球速は上がる」と励まされた。

　寮の近くにある弁当店で毎晩、夜食を買った。お気に入りは唐揚げ弁当のご飯大盛り。体重は80キロになり、この夏の南大会では最速148キロが出た。

　札幌日大戦も7回を投げ毎回の8奪三振。「やりきったので悔いはない。チームとしてもベストゲームだった」。甲子園には届かなかったが、野球人生はまだこれから。「世界中の人を楽しませる投手になりたい」。プロ野球が次の目標だ。（岡田昇）

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