４月６日、プロバスケットボール・ＢリーグのＢ２リーグ西地区に所属する滋賀レイクスが、チーム創設以来初となる優勝、タイトル獲得を果たしました。

　前日に同リーグ同地区２位のライジングゼファー福岡を下し、優勝へのマジックを「１」としていた滋賀レイクス。この試合でも、同じ福岡相手に、第１クォーターから、キャプテン柏倉哲平選手の３Ｐシュートやキーファー・ラベナ選手の技ありの一撃で１１点のリードを奪うと、第３クォーターまでは、ゴール下で強さを見せるライアン・クリーナー選手、ブロック・モータム選手、ジャスティン・バーレル選手を中心に完全に試合をコントロールします。第４クォーター、福岡の追い上げにあうものの、アウェーまで駆けつけた大勢のブースターの声援に後押しされて、要所要所で奮起。落ち着いて逃げ切り、９０対７８で勝利をおさめました。

　昨シーズン、連勝すれば残留決定というＢ１リーグ最終節で敗れ、無念の降格を味わった滋賀レイクス。「勝率８割、１年でのＢ１復帰」をチームの目標に掲げた今シーズンは、シーズン序盤こそ苦しんだものの、試合を重ねるごとにチーム力が熟成。新戦力も確実にマッチして、終盤は５連勝。４１勝１５敗とし、レギュラーシーズン４試合を残して見事、西地区優勝にたどり着きました。

　チーム創設以来、初のタイトルを手にした柏倉哲平主将は「今週末、西地区優勝と、プレーオフのクォーターファイナル、セミファイナルを（ホームで）開催する権利を滋賀に持ち帰ることがチームのモチベーションになっていました。それを、これだけたくさんのブースターがアウェーまで駆けつけてくれて、その後押しのもと達成することができてうれしいです。本当にホームで戦っているような気分でした」と、大事な一戦にホームのような雰囲気を作り出してくれたブースターへ、感謝の言葉を口にしました。

　チームを優勝へ導いたダビー・ゴメスヘッドコーチは「１位になったことで幸せを感じるのはいいことですが、プレーオフに向けてやるべきことはたくさんあるので、そこを突き詰めてやっていきたい。プレーオフセミファイナルで２回勝って昇格が決まったタイミングで大いにセレブレート（みんなでお祝い）したいと思います」と、Ｂ１昇格がかかるプレーオフに向けて、早くも気を引き締めていました。

　この優勝により、クォーターファイナル、セミファイナルともに、ホームである滋賀ダイハツアリーナでのプレーオフ開催が決定しました。レイクスブルーに染まったホームアリーナで、ブースターの大声援のもと、シーズンの絶対目標に掲げたＢ１復帰を果たす姿に期待が高まります。


　（ＭＢＳスポーツ解説委員　宮前 徳弘）

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