9月に入って、苦しい戦いが続く広島カープは、Aクラスのラインを行ったり来たり…。20日(金)からの試合でも順位が目まぐるしく変わりました。

9月20日(金)広島 vs. 巨人(マツダスタジアム)

前回の対戦でくやしい3連敗を喫した巨人との2連戦。初戦の先発は自身、2連敗中の 大瀬良大地 。3回、2アウトから 岡本和真 のホームランなどで4点の先制を許します。

反撃したい打線は4回、秋山翔吾・矢野雅哉 の連打でチャンスを作り、9月・復調の 小園海斗 。タイムリーヒットで1点を返します。

さらに満塁とし、ホームランが出れば逆転の場面でバッターは末包昇大 でしたが、空振り三振。巨人相手に4連敗。7月11日以来のBクラス、4位に転落しました。(広島 2-8 巨人)

9月21日(土)広島 vs. 巨人(マツダスタジアム)

Aクラス再浮上を目指すカープは、この日も3点を追いかける苦しい展開になりますが、8回にドラマが待っていました。まずは先頭の23歳・林晃汰 が1軍昇格後、2試合連続となるヒットを放つと、2アウトから25歳の矢野もヒット。

若手が必死に作ったチャンスに36歳、日米通算1782安打の秋山。頼りになるベテランの2打席連続タイムリーで2点差に迫ります。

さらにランナー三塁・二塁、一打同点の場面で4番・小園。自身、9月に入って10本目のタイムリーヒット。しかも雨で滑るように跳ねた打球は、巨人・浅野翔吾 のエラーも誘い、二塁ランナーも生還。同点に追いつきます。

しかし、勝つためにはもう1点。2アウト・三塁・一塁で、“悩める大砲”・末包。ホームランでも、会心の当たりでもありませんでしたが、魂を込めたどん詰まりの一打でついに勝ち越しに成功。マツダスタジアムは大歓声に包まれます。

そして、迎えた9回、マウンドには守護神・栗林良吏 。悪夢の6失点を喫した9月11日の巨人戦以来の登板でしたが、まずは先頭バッターの打球にすばらしい反応を見せます。

最後は変化球で空振り三振。悪夢を振り払う自己最多の38セーブ目で、チームは連敗を4でストップ。再び3位に浮上しました。(広島 5-4 巨人)

9月22日(月・休)中日 vs. 広島(バンテリンドーム)

名古屋に移動し、ナイターで行われた中日戦。デーゲームでDeNAが勝ったため、カープが勝てば3位キープ。負ければ4位転落です。

気合が入るのは、当然の試合で1回、8月23日以来となる1番に入った 野間峻祥 が出塁すると、矢野雅哉 が送って、4番・小園。鮮やかな攻撃で先制に成功します。

先発は自身、3度目の2けた勝利を挙げている 森下暢仁 でしたが、同点とされ、迎えた5回、2アウト・ランナー三塁。カットボールをしぶとくライトまで転がされて勝ち越しを許します。

それでも6回、矢野が、いつも通り粘って…、いや、いつも以上に粘っている! なんと17球のファウルを含むプロ野球新記録の22球を投げさせて、フォアボールを選びます。超ド級の粘りで勝利への執念を見せますが、この試合では実を結ぶことなく、9月、15敗目。カープ、再び、4位に転落です。(中日 2-1 広島)

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