By NipponTime 
チェコで開催されていたフィギュアスケートの世界選手権は2026年3月27日、女子シングル後半のフリーが行われ、今大会を最後に現役を退く坂本花織選手が圧倒的な演技で自己ベストを更新し、見事優勝を果たした。坂本選手は浅田真央さんの記録を超え、日本女子フィギュアスケート史上最多の世界選手権優勝回数を記録した。
坂本選手は前半のショートプログラムでもトップに立っており、フリーでは冒頭のトリプルアクセルを完璧に着氷させると、その後もジャンプやスピンをミスなくこなした。力強さと繊細さを兼ね備えた表現力は健在で、演技終了後には会場から大きなスタンディングオベーションが送られた。
坂本選手は兵庫県神戸市出身の25歳。2018年の平昌オリンピックで初の五輪出場を果たし、2022年の北京オリンピックでは銅メダルを獲得。そして2026年2月のミラノ・コルティナ冬季オリンピックでは銀メダルに輝いた。世界選手権では2022年から複数回の優勝を重ね、日本女子フィギュアスケートの第一人者として長年にわたり活躍してきた。
今大会を現役最後の大会と位置づけた坂本選手は、演技後のインタビューで涙を見せながら「最後にこうして最高の演技ができて本当に幸せです。支えてくれたすべての方に感謝しています」と語った。オリンピックでのラストダンスでは「感謝の舞い」をテーマにした演技で観客を魅了したが、世界選手権のフリーでは「挑戦」をテーマに、技術的にも芸術的にも最高峰の演技を披露した。
日本のフィギュアスケート界は、坂本選手の引退により一つの時代の区切りを迎える。しかし、若手選手の成長も著しく、次世代のスター候補たちが着実に力をつけている。坂本選手が築いた「表現力と技術の融合」という日本女子フィギュアの伝統は、後輩たちに確実に受け継がれていくだろう。
一方、男子では日本勢の活躍も目立っている。大リーグではブルージェイズに移籍した岡本和真選手がシーズン開幕戦で2安打を放ちチームの勝利に貢献したほか、ホワイトソックスの村上選手もデビュー戦でホームランを記録するなど、日本人アスリートの国際舞台での活躍が続いている。
坂本花織選手の功績は、フィギュアスケートの枠を超え、多くの日本人に感動と勇気を与えてきた。その美しい演技は、永く人々の記憶に刻まれるだろう。
（出典：NHKニュース、ISU公式情報を基にNipponTime編集部が原創整合）