By NipponTime チェコで開催中のフィギュアスケート世界選手権は2026年3月27日、女子シングル後半のフリーが行われ、今大会を最後に現役を退く坂本花織選手が圧倒的な演技で自己ベストを更新し、見事優勝を果たした。坂本選手はこれにより浅田真央さんの記録を超え、日本女子フィギュアスケート史上最多の世界選手権優勝回数を記録した。
坂本選手は前半のショートプログラムでもトップに立っており、フリーでは冒頭のトリプルアクセルを完璧に着氷させると、その後もジャンプ、スピン、ステップをほぼノーミスでまとめ上げた。力強さと繊細さを兼ね備えた表現力は最後まで健在で、演技終了後には満場のスタンディングオベーションが送られた。
坂本選手は兵庫県神戸市出身の25歳。2018年の平昌オリンピックで初の五輪出場を果たし、2022年の北京オリンピックでは銅メダルを獲得。そして2026年2月のミラノ・コルティナ冬季オリンピックでは銀メダルに輝き、引退への花道を飾った。世界選手権では2022年以降、複数回の優勝を重ね、日本女子フィギュアスケート界の第一人者として長年牽引してきた。
演技後のインタビューで坂本選手は涙を見せながら「最後にこうして最高の演技ができて本当に幸せです。ここまで支えてくださったすべての方に心から感謝しています」と語った。2月のミラノ五輪では「感謝の舞い」をテーマに観客を魅了したが、世界選手権のフリーでは「挑戦」をテーマに、技術的にも芸術的にも集大成となる演技を披露した。
日本のフィギュアスケート界は坂本選手の引退により一つの時代に区切りを迎える。しかし、若手選手の成長も著しく、ジュニア世代から頭角を現す次世代のスター候補たちが着実に力をつけている。坂本選手が築いた「技術と表現力の高次元での融合」という日本女子フィギュアの伝統は、確実に後輩たちへと受け継がれていくだろう。
スポーツ界では他にも日本人選手の国際的な活躍が続いている。大リーグではブルージェイズに移籍した岡本和真選手がシーズン開幕戦で2安打を放ちチームの勝利に貢献。ホワイトソックスの村上宗隆選手もデビュー戦でホームランを記録した。日本人アスリートが世界の舞台で輝き続けている。
坂本花織選手の功績は、フィギュアスケートの枠を超え、多くの日本人に感動と勇気を与えてきた。氷上に刻まれたその美しい軌跡は、永く人々の記憶に残り続けるだろう。
（出典：NHKニュース、ISU公式情報を基にNipponTime編集部が独自整合）